Хотя термины «Рекрутинг» и «Хедхантинг (охота за головами)» (англ. Headhunting) иногда используются взаимозаменяемо, существуют четкие и важные различия.
Основное различие между рекрутингом и охотой за головами заключается в том, что рекрутеры выбирают из списка заинтересованных АКТИВНЫХ соискателей, в то время как охотники за головами преследуют любого профессионала с опытом и квалификацией, необходимыми для данной должности. Охотники за головами имеют преимущество перед обычными вербовщиками, потому что они имеют возможность набирать кандидатов со всего рынка талантов, включая пассивных соискателей, не ищущих работу в данный момент.

Охота за головами подразумевает проведение поиска, чтобы определить идеального кандидата на конкретную роль, независимо от того, является ли кандидат активным или пассивным талантом. В то время как активные кандидаты обращаются к своим профессиональным сетям и отправляют резюме в ответ на вакансии, пассивные кандидаты работают и не ищут новых возможностей для своей карьеры. Для вакансий высокого уровня с уникальным желаемым набором навыков пассивные кандидаты более желательны — в настоящее время они работают и получают отраслевой опыт у конкурента. Эти кандидаты не ищут активно новые возможности, но, согласно исследованиям, более 70% сотрудников готовы покинуть свою организацию, чтобы продолжить карьеру с более выгодными для себя условиями. Поскольку многие из идеальных кандидатов работают у прямого конкурента, Охотники за головами инициируют контакт с кандидатом и способствуют общению между кандидатом и компанией желающей его заполучить. Также часто, роли высокого уровня требуют конфиденциального поиска, поэтому многие компании предпочитают нанимать хедхантера, чтобы найти лучшие таланты и избежать публичного открытия вакансий и сарафанного радио.

Хотя рекрутеры также проводят поиск квалифицированных кандидатов от имени компаний, их процессы и обязанности шире. Работают ли рекрутеры в фирме или в отделе кадров компании, они сканируют резюме, отправленные в ответ на объявления о вакансиях, и проверяют кандидатов, которые могут подходить для этой роли. Они также выступают в качестве точки соприкосновения на протяжении всего процесса найма и облегчают общение между кандидатами и компаниями. Рекрутеры часто работают на несколькими вакансиями в одной и той же области одновременно и выстраивают отношения с активными соискателями, рекомендуя работу, для которой они могут подходить.

Охотники за головами и рекрутеры играют жизненно важную роль в проведении процесса поиска и найма от имени компаний. В то время как охотники за головами проводят всесторонний поиск с ограниченным кругом лиц, обладающих соответствующей квалификацией, включая кандидатов не ищущих работу в данный момент , рекрутеры проверяют лишь активных соискателей (имеющих активное резюме и ищущих работу) а так же дают рекомендации квалифицированным кандидатам.

Используя армейский сленг, можно сказать так:  Все рекрутеры охотятся за талантами, но охотник за головами, применяют снайперскую винтовку вместо дробовика.